そもそも地面は、どうやってできたの？

約46億年前、できたての地球は岩石がドロドロに溶けた星だったんだ。

そこから、だんだんと表面が冷えて、殻のように固まり始める。
これが、地球の　地面のはじまり　なんだ。
同じ時期に、冷えゆく岩石から出てきた水蒸気が雲を作って雨が降り、海が誕生した。

もともとむき出しになっていた地球の“殻”は、
海の誕生と共に海底でふやけ、“やわらかい殻“になった。
これが、殻の中身の動きに合わせてひび割れて、動き始める！

ところで、お風呂のお湯を想像してみよう。
温かい水は上にいき、冷たい水は下に行くのは知っているかな。
この温度の違いによって起こる動きのことを　対流　というよ。

実は、地面の下でも同じことが起きているんだ。
地球の中身も真ん中が熱くて、表面にいくと冷えて冷たくなる。
表面で冷えて固まった地面は、
すぐ下の動きに引っ張られるように、ゆっくり動いてやがて沈もうとする。

地球の中では、あちこちで対流しているんだ。
その動きにあわせて、地面はゆで卵の殻のようにひび割れては、動く。
あちこちでひび割れた地面がそれぞれ動いて、
その境目で押し合いへし合いをしている。

地面同士がぶつかるところでは、
下に潜ったり、潜りきれずにモリモリと盛り上がったりする。

地球の中に潜りきれずに盛り上がった場所の一つが、日本列島。
日本のはじまりなんだ。

日本の下で起こる、地面同士のおしくらまんじゅう！

地球を覆う、ゆで卵の殻のような地面のパーツを　プレート　というよ。
世界にはいろんなプレートがあって、そこに乗っかるようにさまざまな大陸があるんだ。

日本の位置を確認してみると…なんと４つものプレートが重なっている。

実は、私たちは4つのプレートが押し合いをする真上に住んでいるんだ。
と、いうことは…
しょっちゅうプレートが、ずれたり、ひび割れたりする。

すると、どんなことが起きるかというと…
地震が多くなる。

なんと、世界で起こる地震の10％は日本で起きているんだ。
ちなみに広いアメリカを見てみると・・・
地震が少ないアメリカ東海岸、地震が多いアメリカ西海岸がある。
アメリカ東海岸のように、大きな大陸の真ん中というのは、
ほとんどの場合プレートの真ん中なんだ。
プレートの真ん中では、地震はあまり起こらない。

地震が多い日本だけれど、その分　地面が盛り上がったり削られたりする。
そうすると、新しい大地にさまざまな地形が生まれる。
こうしてできた豊かな地形には、川が流れる谷ができたり、平地ができたり…
多くの人にとって恵みの多い大地をもたらしてもくれるんだ。